বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য আজ এক গুরুত্বপূর্ণ দিন। রাত ৮টায় ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ২০২৭ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে হংকং চায়নার মুখোমুখি হবে জামাল ভুঁইয়াদের বাংলাদেশ দল। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ৩৮ ধাপ এগিয়ে থাকা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়াই কঠিন হলেও জিতলেই বেঁচে থাকবে বাংলাদেশের এশিয়ান কাপে খেলার স্বপ্ন। হারলে কার্যত শেষ হয়ে যাবে ৪৫ বছরের অপেক্ষা।

১৯৮০ সালে একবারই এশিয়ান কাপ খেলেছিল বাংলাদেশের ছেলেরা। ৪৫ বছরের সেই অপেক্ষা ঘুচিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো চূড়ান্ত পর্বে যেতে আজ জয়ের বিকল্প নেই। মেয়েরা ইতোমধ্যে ইতিহাস গড়েছে—গত জুলাইয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা।

চার দলের গ্রুপে দুই ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে আছে বাংলাদেশ। ভারতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র আর সিঙ্গাপুরের কাছে ২-১ গোলে হারের পর হংকংয়ের বিপক্ষে জয় ছাড়া উপায় নেই। হংকং দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। আজ জিতলে তাদের পয়েন্ট হবে ৭, বাংলাদেশের থাকবে ১। অন্যদিকে, একই গ্রুপে ভারত (১ পয়েন্ট) আজ সিঙ্গাপুরের (৪ পয়েন্ট) মুখোমুখি হবে। ফলে টিকে থাকতে আজ ভারত ও বাংলাদেশের সামনে জয়ই একমাত্র লক্ষ্য।

ম্যাচকে ঘিরে উৎসাহ-উদ্দীপনায় সরগরম রাজধানী। জাতীয় দলের অনুশীলন দেখতে গতকাল স্টেডিয়ামে ভিড় জমিয়েছিলেন অসংখ্য সমর্থক। লেস্টার সিটির ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী ঢাকায় এসেই বলেছেন, “আমরা জিতমু।” তাঁর এই আত্মবিশ্বাসে ভরসা রাখছেন ফুটবলপ্রেমীরা।

বাফুফে জানিয়েছে, গ্যালারির ১৮ হাজার ও ক্লাব হাউসের ১ হাজার টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে মাত্র আধা ঘণ্টায়। আজ ম্যাচ শুরুর আগে থাকবে সাংস্কৃতিক আয়োজনও। জুনে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচে দর্শকদের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় ঘাটতি থাকলেও বাফুফে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, এবার তারা আরও সতর্ক।

বাংলাদেশ দলের মূল ভরসা হামজা চৌধুরী। রক্ষণ ও আক্রমণ—দুই জায়গাতেই তিনি পারদর্শী। কানাডা দলে খেলা শমিত সোম ও ইতালিতে বেড়ে ওঠা ফাহামিদুল ইসলাম মাঝমাঠে শক্তি যোগাচ্ছেন। তবে রক্ষণে তপু বর্মণ ও তারিক কাজী, আর আক্রমণে ফরোয়ার্ড আল আমিন পুরোপুরি ফিট নন। তাঁদের বিষয়ে ম্যাচের আগে সিদ্ধান্ত নেবেন কোচ হাভিয়ের কাবরেরা।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কাবরেরা বলেন, “হংকং ম্যাচ আমাদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত। দর্শকে ভরা স্টেডিয়াম খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।”

হংকংয়ের বিপক্ষে এখনো জয়ের দেখা পায়নি বাংলাদেশ। চার ম্যাচে হংকংয়ের জয় তিনটি, একটি ড্র। প্রথম সাক্ষাতে ১৯৭৫ সালের মারদেকা কাপে ৯-১ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ।

এশিয়ার ফুটবলে বাংলাদেশ থেকে অনেক এগিয়ে হংকং। ষাটের দশকে এশিয়ান কাপে তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়ার ইতিহাস আছে তাদের। ৫৫ বছর পর ২০২৩ সালে দলটি আবার ফিরেছে এশিয়ান কাপে। এবার টানা দ্বিতীয়বার চূড়ান্ত পর্বে যাওয়ার স্বপ্নে বিভোর তারা। দলে আছেন বিভিন্ন দেশের নাগরিকত্ব পাওয়া ১১ ফুটবলার, যাদের মধ্যে ব্রাজিল, জাপান, জার্মানি, স্পেন ও ক্যামেরুনে বেড়ে ওঠা খেলোয়াড়ও রয়েছেন।

ইংলিশ কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউডের নেতৃত্বে আত্মবিশ্বাসী হংকংও আজ জয়ের লক্ষ্যে নামছে। তবে তিনি বাংলাদেশের প্রতিপক্ষে শ্রদ্ধাশীল, বলেন, “আমরা জানি বাংলাদেশ ভালো দল। যদি ভালো খেলতে না পারি, হারব নিশ্চিত।”

৪৫ বছরের অপেক্ষার ইতি টানতে আজ হংকংয়ের হার দেখতেই মুখিয়ে আছে বাংলাদেশ।

এমআর/সবা