লাউ বীজ উৎপাদন করে সারা দেশে সরবরাহ করছেন গঙ্গাচড়ার চরাঞ্চলের মানুষ। রংপুরের
গঙ্গাচড়া উপজেলার চরাঞ্চলে লাউ চাষ ও লাউয়ের বীজ উৎপাদন করে ভাগ্য ফিরেছে তিস্তাপাড়ের
কৃষকদের। বর্ষায় ভাঙন আর শুষ্ক মৌসুমে পানির অভাবে ধুধু বালুচর উত্তরের তিস্তার এমন চিত্র
যুগের পর যুগ ধরে। এসব প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে যুদ্ধ করে বালুচরে লাউয়ের বীজ উৎপাদন করে
উপজেলার গজঘণ্টা ইউনিয়নের চর ছালাপাকের ভাগ্য বদলেছে প্রায় অর্ধশতাধিক কৃষকের। কয়েক
বছর আগেও পরিবার নিয়ে যারা অভাবে দিন কাটাতো এখন তারাই সবজি বীজ উৎপাদন করে
স্বচ্ছলতার দেখা পেয়েছেন। লাউ বিক্রয়ের চেয়ে বীজে ৬ থেকে ৭ গুণ বেশি লাভ হয় বলে জানান
কৃষকরা। উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা যায়, চলতি বছর ৬শত হেক্টর জমিতে
শাকসবজি চাষ করা হয়েছে। এর মধ্যে ৩০ হেক্টর জমিতে বীজ লাউ চাষ হয়েছে। কৃষকরা জমিতে
বারি লাউ-৪ এবং ক্ষেতলাউসহ বিভিন্ন হাইব্রিড জাতের লাউ চাষ করেছেন। উপজেলার চর ছালাপাক
এলাকায় দেখা যায়, চাষিরা বীজ লাউ কেটে ঘোড়ার গাড়ি, ট্রলিতে উঁচু স্থানে নিয়ে যেয়ে
স্তূপ করে রেখেছেন। আবার কেউ বা মাঠেই পরিপক্ক লাউ থেকে বীজ সংগ্রহ করছেন। তাদের সবার
মুখে চোখে সচ্ছলতার প্রতিচ্ছবি। চর ছালাপাকের কৃষক সাজু মিয়া বলেন, গত বছর অল্প জমিত
লাউ আবাদ করছিলাম। বীজ বিক্রি করে লাভ বেশি হওয়ায় এবছর দুই একর জমিতে লাউ চাষ করেছি।
দুই একর জমিতে খরচ হয়েছে প্রায় ১ লক্ষ ১০ হাজার টাকা। এ বছর আশা হচ্ছে প্রায় ৮শত কেজি
বীজ উৎপাদন হবে। বর্তমান বাজারে তিনশ টাকা কেজি। সব খরচ যেয়ে ১ লক্ষ ২০ হাজার টাকা লাভ
হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। কৃষক মাহাতাব বলেন, ৬০ শতক জমিত লাউ চাষ করেছি। খালি লাউ
বেচাইলে (বিক্রি) লাভ কম হয়। ওই জন্যে হামরা বীজ বেচাই (বিক্রি)। বীজত লাভ বেশি। লাউ পাকলে
(পরিপক্ক) বীজ বের (সংগ্রহ) করি একদিন পানিত ভিজি থুয়া (পানিতে রেখে) তারপর রইদোত (রোদ)
শুকাই। শুকার পর মুখত দিয়া দেখি যদি কাটাস করি ওঠে তাইলে বুঝমেন যে ভালো করি শুকাইছে।
তারপরে বেচাই। বীজ ক্রেতা আলা মিয়া বলেন, বর্তমানে বাজার মূল্য কম। ১০ হাজার টাকা মণ ক্রয়
করা হচ্ছে। দাম আরও বাড়বে। চর ছালাপাকের প্রায় অর্ধশতাধিক কৃষক বীজ উৎপাদন করেন। এই চর
থেকে লাল তীর, ইস্পাহানি, ব্র্যাক সিডসসহ বিভিন্ন বীজ কোম্পানিগুলো বীজ সংগ্রহ করেন।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ সৈয়দ শাহিনুর ইসলাম বলেন, এ বছর ৩০ হেক্টর জমিতে বীজ
লাউ চাষ হয়েছে। লাউ বীজ উৎপাদনে কৃষি অফিস থেকে মাঠ পর্যায়ে কৃষকদের পরামর্শ দেওয়া
হচ্ছে। আবহাওয়া ভালো থাকায় ভালো ফলন হয়েছে। আশা করা হচ্ছে কৃষকরা ভালো দাম পাবে।