টানা দুই বিশ্বকাপে খেলা হয়নি চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির। এবারও বিশ্বকাপে উঠতে হলে ইউরোপিয়ান প্লে-অফের কঠিন পথ পেরোতে হবে তাদের। গত বৃহস্পতিবারের প্লে-অফ ড্র অনুযায়ী নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠেই সেমিফাইনালে নামবে আজ্জুরিরা।

জয় পেলে ফাইনালে তাদের অপেক্ষা করবে ওয়েলস ও বসনিয়া অ্যান্ড হার্জেগোভিনার মধ্যে বিজয়ী দল। আগামী বছরের মার্চের ২৬ তারিখ হবে সেমিফাইনাল। আর পাঁচ দিন পর ৩১ মার্চ হবে ফাইনাল। সব ম্যাচই এক লেগের। বিজয়ী চার দল পাবে ২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো বিশ্বকাপের টিকিট।

ড্রয়ে আরও নির্ধারিত হয়েছে, ইউক্রেন খেলবে সুইডেনের বিপক্ষে, পোল্যান্ডের প্রতিপক্ষ আলবেনিয়া। অন্য দুটি সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে তুরস্ক-রোমানিয়া এবং স্লোভাকিয়া-কসোভো।

ডেনমার্ক খেলবে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে। আর রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড যাবে চেক প্রজাতন্ত্রে। আগের দুই আসরের মতো এবারও ইতালির সবচেয়ে বড় বাধা হতে পারে মানসিক চাপ।

এমআর/সবা