দীর্ঘদিন ধরে শারীরিক অসুস্থতায় ভুগলেও আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন বিএনপি চেয়ারপারসন ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া। তিনি দিনাজপুর-৩ (সদর), ফেনী-১ ও বগুড়া-৭ (গাবতলী)—এই তিনটি আসন থেকে প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন। তবে মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) ভোর ৬টায় তাঁর মৃত্যুতে এসব আসনের নির্বাচন স্থগিত হবে কি না, তা নিয়ে জনমনে ব্যাপক কৌতূহল তৈরি হয়েছে।

নির্বাচন আইন কী বলছে

গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ, ১৯৭২-এর অনুচ্ছেদ ১৭(১) অনুযায়ী, কোনো বৈধভাবে মনোনীত প্রার্থী যদি প্রার্থিতা প্রত্যাহার না করে মৃত্যুবরণ করেন, তাহলে সংশ্লিষ্ট নির্বাচনের সব কার্যক্রম বাতিল করার বিধান রয়েছে। সে ক্ষেত্রে নির্বাচন নতুন করে শুরু করতে হয়, যদিও অন্য প্রার্থীদের নতুন করে মনোনয়নপত্র জমা দেওয়া বা জামানত পুনরায় জমা দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে না।

এ ছাড়া আদেশের ১৮ অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, রিটার্নিং অফিসারের নিয়ন্ত্রণের বাইরে কোনো কারণে মনোনয়ন যাচাই বা প্রত্যাহার প্রক্রিয়া নির্ধারিত সময়ে সম্পন্ন করা সম্ভব না হলে কমিশনের অনুমোদনক্রমে তা স্থগিত বা নতুন তারিখ নির্ধারণ করা যেতে পারে।

খালেদা জিয়ার ক্ষেত্রে প্রযোজ্যতা

এ বিষয়ে নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ বলেন, ‘আইনে বলা আছে—বৈধ প্রার্থী মৃত্যুবরণ করলে তফশিল বাতিল হবে। কিন্তু খালেদা জিয়ার ক্ষেত্রে বিষয়টি প্রযোজ্য নয়, কারণ তিনি এখনো বৈধ প্রার্থী হননি। ফলে তাঁর মৃত্যুতে বর্তমান তফশিলে কোনো প্রভাব পড়বে না।’

তিনি আরও জানান, খালেদা জিয়ার শারীরিক অবস্থার কথা বিবেচনায় রেখে বিএনপি আগে থেকেই সংশ্লিষ্ট আসনগুলোতে বিকল্প প্রার্থী রেখেছে। সে কারণে নির্বাচন প্রক্রিয়ায় কোনো জটিলতা তৈরি হবে না বলে নির্বাচন কমিশনের ধারণা।

বিকল্প প্রার্থী কারা

ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে সামনে রেখে দিনাজপুর-৩ (সদর) আসনে খালেদা জিয়ার বিকল্প প্রার্থী হিসেবে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন বিএনপির রংপুর বিভাগীয় সহ-সাংগঠনিক সম্পাদক ও দিনাজপুর পৌরসভার সাবেক তিনবারের মেয়র সৈয়দ জাহাঙ্গীর আলম।

ফেনী-১ আসনে বিকল্প প্রার্থী হিসেবে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন ঢাকা মহানগর (দক্ষিণ) বিএনপির আহ্বায়ক ও খালেদা জিয়ার নির্বাচনি সমন্বয়ক মুন্সি রফিকুল আলম ওরফে মজনু। আর বগুড়া-৭ (গাবতলী) আসনে বিকল্প প্রার্থী হিসেবে মনোনয়নপত্র দিয়েছেন গাবতলী উপজেলা বিএনপির সভাপতি মোর্শেদ মিল্টন।

শোকের ছায়া রাজনীতিতে

উল্লেখ্য, মঙ্গলবার ভোর ৬টায় রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ইন্তেকাল করেন রাজনীতিতে ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে পরিচিত বেগম খালেদা জিয়া। দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপির চেয়ারপারসনের মৃত্যুতে রাজনীতিতে নেমে এসেছে গভীর শোকের ছায়া। তাঁর প্রয়াণ শুধু একটি রাজনৈতিক অধ্যায়ের সমাপ্তি নয়, বরং বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক রাজনীতিতে এক যুগের অবসান হিসেবেই দেখছেন অনেকে।

এমআর/সবা