রুহুল আমিন সৌরভ,কালীগঞ্জ (ঝিনাইদহ)

বাংলার প্রকৃতির ঋতুবৈচিত্রে এখন হেমন্ত। দিনে মিষ্টি রোদ, ভোরে শিশির আর হালকা কুয়াশা। পৃকৃতি নিজেই জানান দিচ্ছে শীতের আগমনী বার্তা। শীতের পিঠাপুলি তৈরীতে খেজুরের গুড়ের কদর বেশ। শীতের কাঁপুনির সাথে খেজুরের কাচা রসের মজাই আলাদা। খেজুরের রস সংগ্রহে গাছ তোলার কাজে গাছিরা এখন ব্যস্ত। আশ্বিনের শেষ দিকে খেজুর গাছ প্রস্তুত করতে শুরু করেছেন। কার্তিক মাস থেকে গাছের মাথা পরিস্কার করে তোলা চাছা করতে শুরু করে। বাশের শুকানো নল লাগানো শেষে রস সংগ্রহের জন্য গাছ প্রস্তুত করা হয় এসময়। তবে আরও দুইসপ্তাহ পর খেজুর গাছ থেকে পুরোদমে রস সংগ্রহ করতে পারবেন গাছিরা। খেজুর গাছের রস সুমিষ্ট হয় বলেই মধুমাস হিসেবে পরিচিত এসময়। তবে শীত যত বাড়বে, খেজুরের রস সংগ্রহ ও তত বাড়বে।
খেজুরের রস সংগ্রহ করে তা থেকে মজাদার গুড় পাটালি তৈরি শুরু হয়ে চলবে মাঘ মাস জুড়ে। প্রতিদিন সকাল থেকে গাছিরা খেজুরের গাছগুলো পরিচর্যা করছেন। মাজায় দড়া(স্থানীয় ভাষা) দিয়ে অর্থাৎ মোটা রশির বেল্ট লাগিয়ে গাছে ঝুলছে । খেজুর গাছ নলানোর পর মাটির হাঁড়ি গাছে বাঁধেন রস সংগ্রহের জন্য। ঝিনাইদহের কালীগঞ্জ উপজেলার বিভিন্ন গ্রামের বাড়ির আঙিনায়, ঝোপঝাড়ে, ক্ষেতের আইলে, মেঠোপথের দুই ধারে অসংখ্য খেজুরের গাছ প্রস্তুত করছেন গাছিরা।

অগ্রহায়ণ মাসে গাছিরা পুরোদমে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করবেন বলে তারা বেশ আশাবাদী। গ্রামে চোখে পড়ার মতো সারি সারি খেজুর গাছ। এসব খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে ব্যস্ত গাছিরা।
খেজুর গাছ আমাদের অর্থনীতি, সংস্কৃতি, সাহিত্য তথা জীবনধারায় মিশে আছে। এই ঐতিহ্যকে রক্ষা করতে নিয়মিত শ্রম দিয়ে যাচ্ছেন প্রান্তিক গাছিরা। প্রাকৃতিক দুর্যোগ না হলে এবারের রসগুড় সংগ্রহ হবে আশানুরুপ।